Die Maschinen unterscheiden sich hinsichtlich der Optionen zur Anzeige und Steuerung. Einfachere Geräte verwenden Drehschalter, Knöpfe oder Lämpchen. Teurere Ausführungen sind mit LCD- oder LED-Displays ausgestattet oder verfügen über Touch-Bedienelemente. Signaltöne erinnern daran, dass die Wäsche nach Durchlauf des Programms entnommen werden soll. Zusätzliche, praktische Ausstattungsmerkmale erleichtern die Bedienung und den Betrieb der Maschine. So ist mit einer Trommelbeleuchtung auch in der dunkelsten Ecke eines Kellers und beim Bücken während des Be- und Entladens jedes Wäschestück zu sehen. So kann es kaum vorkommen, dass später noch ein Strumpf zum Paar fehlt!
Von Nutzen sind Anzeigen, die über die Restlaufzeit des Programms oder den aktuellen Status des Programmdurchlaufs informieren. Auch eine Start- oder Endzeitvorwahl, mit der vorgegeben wird, wann der Waschgang beginnen oder enden soll, kann helfen, den Tagesablauf nicht um das Wäschewaschen herum planen zu müssen, sondern umgekehrt.
Zu den Standardprogrammen gehören ein Baumwoll- bzw. Kochwaschprogramm, Bunt- und Feinwäscheprogramm, sowie ein Programm, das auf Pflegeleichtes, Wolle und Handwäsche ausgelegt ist. Auch eine Pause- bzw. Spülstoppfunktion und ein Kurzprogramm stehen als zusätzliche Funktionen mit zur Verfügung. Können Sie die Wäsche nicht unmittelbar nach dem Waschen aufhängen, wird sich eine Funktion, mit der sie das Restprogramm manuell auf Knopfdruck durchlaufen lassen können, als probat erweisen.
Viele Spezialprogramme sehen zunächst wie eine überflüssige Spielerei der Waschmaschinenentwickler aus, die sich in technischen Raffinessen verlieren. Aber stimmt das wirklich? Wer Haustiere hält oder mit Allergikern in einem Haushalt lebt, ist dankbar für die zusätzlichen Waschoptionen. Wer viele Spezialtextilien wie beispielsweise Daunen, Gardinen, Outdoorbekleidung oder Seide und Dessous waschen muss, sollte aber tatsächlich eine Maschine in Betracht ziehen, die über ein entsprechendes Sonderprogramm verfügt. Unter diesen Umständen lohnt es sich tatsächlich, ein paar extra Franken für ein Spezialprogramm zur Wäsche bestimmter Textilien auszugeben.
Eine Schontrommel weist im Unterschied zur herkömmlichen Trommel eine kleinere Lochung auf grossräumig perforierter Fläche auf. Die Oberfläche der Schontrommel ist mit einer speziellen Struktur versehen, die dafür sorgt, dass die Wäsche auf einem feinen Wasserfilm wie auf einem Kissen schwimmt und einer weniger starken Belastung ausgesetzt ist. Das schont empfindliche Textilien erheblich.
Mit einem Eco-Programm wird das Waschwasser in der Maschine weniger hoch erhitzt, dafür wird die Wäsche länger eingeweicht. Intelligente Programme sorgen für die effizientere Nutzung und nehmen Einfluss darauf, wie umweltschonend die Wäsche gewaschen werden kann. Beispielsweise kann die Maschine, eine Waschmitteldosis empfehlen oder das Waschmittel je über das mit einem Beladungssensor ermittelte Gewicht der Wäsche und ihrem Verschmutzungsgrad automatisch zuführen.
Zu nützlichen Sicherheitssystemen von Waschmaschinen gehören Wasserschutzsysteme, die Wasserschäden vorbeugen. Tritt ein Leck auf, erkennt die Maschine den Austritt des Wassers und leitet automatisch Gegenmassnahmen ein. Ein Unwuchtkontrollsystem verteilt die Wäsche gleichmäßig und reagiert bei ungünstiger Verteilung mit der Anpassung der Schleuderdrehzahl. Für Eltern mit Kindern ist eine Kindersicherung, die ein ungewolltes Ändern des Programms verhindert, eine sinnvolle Sicherheitsfunktion.