Vorprogrammierte Waschprogramme unterscheiden sich unter anderem bei Faktoren wie Wasserstand, Temperatur, Reversierrhythmus, Füllmenge, Schleuderzahl und Waschzeit. Die Waschprogramme sind z. B. Kochwäsche, Buntwäsche, Pflegeleicht, Feinwäsche und Wolle.
Wasserstand: Unter dem Wasserstand wird die Höhe des Wasserspiegels verstanden, der in der Waschmaschinentrommel erreicht wird. Je höher der Wasserstand ist, desto schonender ist das gewählte Waschprogramm.
Temperatur: Die benötigte Waschtemperatur ist abhängig vom Verschmutzungsgrad der Wäsche, sowie dem Material.
Reversierrhythmus: Unter dem Reversierrhythmus wird der Rhythmus verstanden, in dem sich die Trommel der Waschmaschine dreht. Eine Waschmaschinentrommel dreht sich rechts- und linksherum und legt zwischen dem Richtungswechsel eine Pause ein. Dieser Vorgang führt zu einer Umlagerung der Wäsche. Je länger die Pause zwischen diesen Richtungswechseln ist, desto kürzer wird die Zeit, in der sich die Waschmaschinentrommel dreht. Je länger die Pausen sind, desto schonender ist das gewählte Waschprogramm.
Füllmenge: Die optimale Füllmenge der Waschmaschinentrommel ist abhängig vom gewählten Waschprogramm und dem maximalen Füllgewicht der Waschmaschine
Schleuderzahl: Die Schleuderzahl gibt die Geschwindigkeit an, mit der sich die Waschmaschinentrommel beim Schleudervorgang dreht. Bei der Schleuderzahl werden die Umdrehung pro Minute (U/min) angegeben. Die gewählte Schleuderzahl steht im direkten Zusammenhang mit der Restfeuchte der Wäsche.
Waschzeit: Die Waschzeit hängt mit dem Reversierrhythmus zusammen. Es ist zu beachten, dass eine längere Waschzeit nicht automatisch mit einem höheren Wasserverbrauch einhergeht.
Vor Beginn des normalen Waschprogrammes kann eine Vorwäsche ausgewählt werden. Hierbei wird die Wäsche vor dem eigentlichen Waschprogramm eingeweicht. Dieser Schritt ist bei normal verschmutzter Wäsche nicht notwendig. Eine Ausnahme können hier Gardinen bilden, die längere Zeit nicht gewaschen wurden. Da sich hier im Laufe der Zeit Staubpartikel festsetzen, kann eine Vorwäsche zu einem besseren Waschergebnis führen.
Die vorprogrammierten Waschprogramme unterscheiden sich häufig nur in Kleinigkeiten. Es ist sinnvoll in der Gebrauchsanweisung die Feinheiten der verschiedenen Programme nachzulesen.